電凝用于外科止血起源很早，用于手術(shù)的電流為高頻電流(頻率每秒數(shù)千周到2兆周以上)。應(yīng)用高頻電流，即使電壓高達數(shù)千伏，亦可安全通過人體，不引起神經(jīng)或肌肉反應(yīng)。利用高頻電流的熱效應(yīng)，使血管壁脫水皺縮、血管內(nèi)血液凝固，并使血管與血凝塊互融為一體，而達到有效止血目的。

1926年Cushing在Bovie協(xié)助下，創(chuàng)用高頻電流于腦外科，至今高頻電灼器或電刀已成為手術(shù)室常備器械之一。電凝器系采用振蕩管或火花間隙放電裝置來產(chǎn)生手術(shù)所需的高頻電流。

      最初應(yīng)用及至今仍被常用的電凝方法為“單極電凝”，即將一面積較大的金屬板與病人臀部接觸作為電極之一，稱為病人電極或無效電極；另一電極則與止血器械連接起電凝作用，稱為手術(shù)電極或有效電極。使用單極電凝時電流通過病人身體，其熱效應(yīng)的大小取決于電極與身體組織接觸面的大小，即單位面積電流量(電流密度)的大小與接觸面積大小成反比。無效電極的金屬板與身體接觸面積甚大，單位面積的電流量甚小，故對組織無熱灼作用。有效電極用于止血或切割時與組織的接觸面甚小，電流密度甚大，則產(chǎn)生熱灼止血或切割作用。單極電凝還可與多種手術(shù)器械如止血鉗、鑷子、吸引器、手術(shù)刀或鋼絲圈套等接觸而起到止血或切割等多種用途；但其所需電量大，熱擴散范圍大，對周圍組織損害較大，在距離電切1厘米處尚可見到組織改變，因而單極電凝在重要部位如皮層功能區(qū)、重要血管附近及腦干、脊髓、神經(jīng)根等處不宜應(yīng)用。

      雙極電凝的問世早在1940年，它與單極電凝的區(qū)別在于取消了與病人臀部接觸的無效電極，而將兩個電極分別接在一把鑷子的兩葉片上，此鑷子的兩葉片之間是絕緣的。應(yīng)用時電流只經(jīng)過鑷子兩尖端之間的組織，故所需電量大為減少，一般只需單極電凝的1/4到1/3，在重要部位如脊髓內(nèi)止血時甚至可將電量減低到不及單極電凝的1/10，因而熱的擴散和鄰近損害均相應(yīng)減少。此外，雙極電凝在有液體如生理鹽水、腦脊液或血液存在的情況下，能同樣地起電凝止血作用，這也是單極電凝所不及的。